Los residuos del whisky Jack Daniel's se convierten en gas natural gracias a la firma Madison

Reportero de empresa y economía local.

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Una foto enviada muestra un proyecto de digestor de lácteos que BIOFerm completó en Wisconsin utilizando el mismo tipo de tecnología de digestor anaeróbico que se utilizará en la próxima planta de Jack Daniel's.

Una empresa de Madison está ayudando a construir un sistema innovador que convertirá los restos del proceso de elaboración del whisky Jack Daniel's en gas natural y fertilizante líquido, uno que, según dicen, será el primero de su tipo en los EE. UU.

Hacer whisky implica triturar el grano con agua y levadura y luego fermentar esa mezcla. El proceso produce alcohol y dióxido de carbono, así como un producto de desecho acuoso llamado vinaza. Los destiladores tienen que descubrir cómo descargar esa vinaza, generalmente secándola, separándola y luego enviándola a las granjas para alimentar al ganado. Pero ese método consume mucha energía y puede resultar difícil encontrar suficientes agricultores para utilizar toda la vinaza, lo que crea cuellos de botella para los destiladores que buscan producir más alcohol.

Ese era el problema que enfrentaba Jack Daniel's mientras buscaba expandir sus instalaciones en Lynchburg, Tennessee, para satisfacer la creciente demanda de su whisky Tennessee en todo el mundo.

Ingresan 3 Rivers Energy Partners, una empresa de energía renovable que se especializa en el diseño y construcción de proyectos de gas natural renovable, y BIOFerm, una empresa de Madison que ha diseñado, construido y mantenido digestores anaeróbicos y sistemas de gas natural en los EE. UU. y Europa, incluso en el condado de Dane. vertedero.

BioFERM construye este proyecto de mejora de gas para el relleno sanitario del condado de Dane.

Juntos, están construyendo un digestor anaeróbico que convertirá la vinaza en gas natural y una instalación de mejora de biogás que eliminará el dióxido de carbono y elementos corrosivos como el agua y el sulfuro de hidrógeno del codiciado metano, produciendo un producto más puro llamado gas natural renovable. gas.

La destilería venderá ese gas, que puede reemplazar los combustibles fósiles en calentadores, vehículos y más.

"Es una solución perfecta que les ayuda a aumentar la producción y al mismo tiempo cuidar de manera sostenible sus subproductos y producir energía renovable", dijo el ingeniero senior de aplicaciones de BIOFerm, Noah Carlson. "Creo que hay muchos aspectos positivos aquí y resuelve un problema para Jack Daniel's".

John Rivers, director ejecutivo de 3 Rivers Energy Partners, dijo en un comunicado de prensa que el proyecto cumple con la misión de su empresa. "Como fuerza líder en el sector de las energías renovables, estamos comprometidos a ayudar a nuestros socios y a la comunidad en general a aprovechar todo el potencial de sus recursos".

Hay cientos de miles de digestores anaeróbicos en Estados Unidos. Muchos crean gas natural a partir de estiércol de vaca, mientras que otros procesan desechos de vertederos, restos de comida u otros materiales. Hasta donde él sabe, ninguno procesa los productos de desecho que quedan al producir alcohol. "En esta aplicación, es la primera de su tipo", dijo Carlson.

Las dos empresas se han estado preparando para el proyecto durante dos años, un proceso que incluyó la realización de pruebas de laboratorio en la vinaza para poder optimizar el digestor. También estimaron cuánto gas natural renovable producirá el sistema, lo que permite a la destilería estimar cuánto dinero ganará vendiendo ese gas.

Según sus cálculos, la planta producirá suficiente gas natural renovable cada año para sustituir 700 camiones cisterna de gasolina, suficiente para alimentar 11.500 coches.

El proceso de digestión anaeróbica producirá sus propios residuos que pronto llegarán a las granjas cercanas a las instalaciones. Llamado digestato, contiene los mismos nutrientes que el material de partida pero en “una forma más biodisponible”, lo que lo convierte en una buena opción para reemplazar los fertilizantes sintéticos, dijo Carlson. El equipo anticipa que el proceso generará suficiente fertilizante líquido para sustentar más de 20,000 acres de agricultura regenerativa, dijo.

También se espera que el nuevo proceso reduzca el uso de energía de la destilería en alrededor de un 30%, dijo Carlson, ya que la destilería ya no secará toda su vinaza. Dijo que la compañía planea continuar secando parte de su vinaza por ahora para satisfacer la demanda de los agricultores de la zona antes de eventualmente aumentar la proporción de vinaza que envía al digestor.

Jack Daniel's no respondió a una solicitud de comentarios.

Ya está en marcha la construcción de la nueva planta, que se espera que comience a suministrar gas natural al gasoducto de energía en mayo de 2024.

El proyecto puede ser el primero de su tipo, pero Carlson cree que no será el último, ya que cualquiera que destile alcohol o produzca etanol a partir de maíz podría considerar instalar una instalación similar.

"Esto podría significar mucho para las otras destilerías del país, así como para todas las instalaciones de etanol", dijo Carlson. “La digestión anaeróbica combina muy, muy bien con la producción de etanol y alcohol. Se ocupa de un subproducto y proporciona opciones de ingresos diversificadas para ese subproducto que realmente será aplicable en todo el país.

"Así que creo que en los próximos años veremos varios otros proyectos como este hacerse realidad, y BIOFerm está aquí para ayudar con todos ellos".

Como reportera de negocios y economía local del Cap Times, Natalie Yahr escribe sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan los trabajadores, empresarios y solicitantes de empleo. Antes de mudarse a Madison en 2018, vivió en Nueva Orleans, donde se capacitó como intérprete de español-inglés y ayudó a estudiantes adultos a obtener equivalencias de escuela secundaria. Apoye un periodismo como este convirtiéndose en miembro de Cap Times. Para comentar sobre esta historia, envíe una carta al editor.

Desde su casa en el lado este, Stephanie Prewitt corta con láser aretes de madera y acrílico con diseños y mensajes únicos, y los envía a todo el país.

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