Columna: Cómo deshacerse de los desechos médicos domésticos

Por Amanda Haffele

La Ley de Seguimiento de Desechos Médicos de 1988 es una ley federal de los Estados Unidos, promulgada en respuesta a una serie de eventos que comenzaron en 1987 y que involucraron una gran cantidad de desechos médicos que llegaron a las costas de la costa este.

La Agencia de Protección Ambiental tenía autoridad del Congreso para regular los desechos médicos en nombre de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Rhode Island y Puerto Rico, hasta que la ley expiró en 1991. Hoy en día, los desechos médicos están regulados por estados individuales que modelaron sus regulaciones a partir de la Ley de Seguimiento de Desechos Médicos de 1988.

Los desechos médicos, definidos por la EPA, son "desechos de atención médica que pueden estar contaminados con sangre, fluidos corporales u otros materiales potencialmente infecciosos y, a menudo, se los denomina desechos médicos regulados". El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin regula los desechos médicos domésticos y sanitarios por separado. Los desechos sanitarios incluyen desechos infecciosos de instalaciones sanitarias como hospitales, clínicas y residencias de ancianos, así como de instalaciones de investigación médica, laboratorios, consultorios veterinarios, puestos de primeros auxilios y escuelas.

Los desechos médicos domésticos, como vendas usadas y ropa, ropa de cama, muebles y alfombras ensangrentados, se pueden tirar a la basura tal cual. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin recomienda embolsar los artículos empapados de sangre antes de depositarlos en la basura general.

Los desechos médicos, como termómetros de mercurio, medicamentos y objetos punzantes como agujas o lancetas, no se pueden tirar a la basura ni tirar por el desagüe según la ley de Wisconsin.

Los termómetros de mercurio deben llevarse a un evento de recolección de desechos peligrosos o entregarse directamente a un empleado de desechos sólidos del condado de Portage para su eliminación adecuada. Hay un cargo de $3 para ayudar a compensar el costo de eliminación.

Los residentes del condado de Portage pueden deshacerse de manera fácil y responsable de objetos punzantes, agujas y lancetas con nuestro programa gratuito de eliminación de objetos punzantes. Los contenedores de objetos punzantes se pueden desechar adecuadamente en el MRF del condado de Portage en Plover, en las farmacias Hometown en Plover y Stevens Point y en las farmacias Metro Market en Plover y Stevens Point.

Los fondos de este programa no están destinados a subsidiar los contenedores o la eliminación de objetos punzantes para empresas como hogares de ancianos, clínicas, hospitales, hogares de vida asistida, centros de tratamiento o spas. Para instalaciones grandes o múltiples generadores de objetos punzantes, comuníquese con Stericycle al (715) 835-6250.

Es imperativo utilizar contenedores correctos al eliminar objetos punzantes. Un pinchazo involuntario con una aguja genera pruebas costosas y una posible exposición a enfermedades como la hepatitis o el VIH y puede crear un estrés emocional tremendo en quienquiera que le suceda. Los sitios no aceptarán objetos punzantes en botes de café, botellas de agua, bolsas de plástico ni ningún otro sustituto de un recipiente adecuado para objetos punzantes.

Los medicamentos nunca deben tirarse por el desagüe. Los sistemas municipales de tratamiento de aguas residuales no son eficaces para eliminar estos químicos durante el proceso de tratamiento de aguas residuales y, como resultado, las investigaciones han demostrado niveles elevados de hormonas, antidepresivos, antibióticos y otros químicos perjudiciales en la vida acuática de nuestros ríos y lagos.

Los medicamentos deben llevarse a la Oficina del Sheriff del condado de Portage o a las estaciones de policía en Stevens Point o Plover. Los residentes pueden entregar medicamentos de forma anónima, de lunes a viernes durante el horario comercial normal. Dos veces al año, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos organiza, recolecta, transporta y observa los productos farmacéuticos domésticos mientras se destruyen de manera segura mediante incineración.

Desde el inicio del programa de devolución de medicamentos del Departamento de Justicia en 2010, los residentes de Wisconsin han eliminado adecuadamente 1,093,445 libras. de medicamentos no deseados. Wisconsin ocupa el tercer lugar en el país, detrás de California y Texas en cuanto a eliminación adecuada. Me gusta pensar que esto se debe en parte a la increíble red de lugares de entrega permanentes en todo el estado.

Como siempre, si tiene alguna pregunta, llámenos al (715) 343-6297 o visítenos en línea en www.co.portage.wi.us/department/solidwaste.

Amanda Haffele es la directora de residuos sólidos del condado de Portage.