CEO: La planta de etanol de South Bend es clave para aumentar la producción de gas natural

El presidente y director ejecutivo de Verbio North America Holdings Corp. dice que la decisión de adquirir la planta de etanol de South Bend fue parte de una búsqueda de seis meses de una ubicación para hacer crecer las operaciones de producción de etanol y gas natural renovable de la compañía.

La compañía, una subsidiaria de Verbio AG, con sede en Alemania, anunció la adquisición el lunes, así como también planea invertir 230 millones de dólares para ampliar la planta para incluir la producción de GNR y agregar una pequeña cantidad de puestos de trabajo.

Greg Northrup dice que la planta tiene la capacidad de producir 85 millones de galones de etanol al año y la compañía planea ponerla en funcionamiento a su máxima capacidad durante el próximo año.

En una entrevista con Inside Indiana Business, Northrup dijo que la planta de South Bend aporta muchos beneficios, especialmente para la producción de GNR.

"Debido al tamaño de la planta, la cantidad de vinaza, que es el producto de desecho que proviene de la producción de etanol, fue significativa en términos de nuestro proceso de producción de gas natural renovable", dijo Northrup. "Entonces podremos llegar al tipo de escala que queremos en términos de producción de gas natural renovable".

Northrup agregó que la instalación ya contaba con la infraestructura necesaria para agregar producción de GNR, incluido el acceso a tuberías de distribución locales, proximidad a la interestatal y suficiente capacidad de electricidad y agua.

"Y, obviamente, estamos en medio del cinturón maicero de Indiana y necesitamos maíz", añadió. "Así que juntas todas esas cosas, fijamos el precio correcto y estamos muy entusiasmados con el futuro allí".

Verbio planea utilizar la vinaza que proviene de la producción de etanol y utilizarla para la producción de gas natural renovable. Northrup dice que normalmente las plantas de etanol utilizan su vinaza para crear granos secos de destilería con solubles, que se convierten en alimento para el ganado.

Pero la creación de DDGS utiliza mucha energía para secar la vinaza, lo que, según Northrup, se evitará con el nuevo proceso.

“En su lugar, tomaremos la vinaza tal como está, en forma húmeda si se quiere, [y] la pondremos en nuestros tanques de digestión anaeróbica. Entonces, en primer lugar, no usamos nada de la energía que solía usarse para secar el producto”, dijo. “En ese momento, automáticamente comenzamos a producir gas natural metano a partir de la vinaza una vez que se coloca en nuestros tanques de digestión anaeróbica. A partir de ahí, actualizamos el metano a gas natural de calidad de tubería para que podamos inyectarlo directamente en el sistema”.

La instalación de South Bend será la segunda planta de Verbio en Estados Unidos. La compañía inició operaciones en 2021 en su planta de Nevada, Iowa y planea comenzar la producción de etanol a finales de este año.

Northup dijo que la demanda de gas natural renovable está impulsando el aumento de la producción.

“Muchos procesos industriales ahora buscan gas natural renovable para compensar el gas natural fósil o grandes campus como Notre Dame, por ejemplo, que usarían gas natural para encender sus calderas”, dijo. "Están empezando a buscar fuentes renovables de gas natural para volverse más sostenibles y responder a los problemas de carbono y de gases de efecto invernadero que estamos tratando de abordar".

Como Verbio puede combinar la producción de etanol y GNR en el mismo lugar, la propia empresa obtiene una mejor utilización de sus costos de capital, dijo Northup.

"Nuestra estructura de costos es mucho mejor en lo que respecta a los productos que producimos y, en última instancia, para nuestros accionistas, obtenemos un mejor rendimiento", afirmó.

Como parte de la expansión de $230 millones, Northrup dijo que la compañía gastará alrededor de $20 millones para afinar la operación de producción de etanol en la planta, incluida la mejora de la eficiencia energética y la destilación del proceso, lo que permitirá que la planta alcance su producción de 85 millones de galones. capacidad.

La empresa también construirá 16 tanques de digestión anaeróbica que tendrán capacidad para producir 2.800 millones de pies cúbicos de GNR al año. Se espera que la construcción demore unos tres años en completarse.

Northup dijo que se reunió con el alcalde de South Bend, James Mueller, hace unas semanas, quien estaba entusiasmado con el proyecto.

“Creo que lo que estamos tratando de hacer es aportar un sentido de compromiso a esta planta que le permitirá operar con éxito durante muchos, muchos años. Y creemos que tenemos la tecnología operativa para que eso suceda”.